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Acertar o ponto de colheita do milho é importante para reduzir perdas e preservar a qualidade dos grãos. A maturação fisiológica marca o momento em que o grão completa o enchimento e atinge sua maior massa seca. Depois disso, a planta passa basicamente a perder água.
O principal sinal da maturação fisiológica é a formação da camada preta na base do grão. Nessa fase, a umidade costuma ficar entre 30% e 35%. A cor das palhas, a textura dos grãos e a evolução da linha de leite também ajudam na avaliação, mas não substituem a verificação da camada preta.
Colher antes da hora pode reduzir o peso final dos grãos e aumentar os custos de secagem. Já o atraso excessivo deixa a lavoura mais exposta a chuvas, fungos, acamamento, queda de espigas e quebra de grãos durante a colheita.
O momento ideal também depende do destino da produção. Para grão seco, muitas lavouras são colhidas com umidade entre 18% e 24%. Para silagem, o ponto deve equilibrar teor de amido e qualidade da fibra. Já o milho verde é retirado antes da maturação fisiológica, quando os grãos ainda estão entre os estádios leitoso e pastoso.
Além dos sinais da planta, o produtor deve acompanhar a previsão do tempo e a umidade dos grãos. A regulagem da colhedora também precisa ser ajustada conforme a dureza e a umidade para evitar danos e perdas no campo.
A recomendação é não definir a colheita apenas pelo calendário. A avaliação das espigas, a medição da umidade e as condições da lavoura são fundamentais para escolher o momento mais adequado.
